青い空に花びらが舞っている。

――桜花…か。

泰明は身を起こし、立ち上がった。

周囲は小暗い林。
幾本もの桜の木々が、薄く淡い明かりを灯している。

泰明は近くの桜木を見上げ、
舞い降りて来た花びらを掌で受けた。

見知らぬ桜だ。
だが、桜であることは分かる。

神泉苑の儀式は夏…であった。
季が、違う。
ここに満ちる気もまた、京のものとは違う。
そして、自分の纏っている装束も、奇妙な形をしている。

だが、その全ては些細なことだ。

泰明は顔を上げ、木々の向こうを見た。

一心に駆け来る小さな足音。
自分の名を呼ぶ、愛らしい声。
胸を貫く、歓びという名の痛み。

「あかね…」

泰明は走った。
滲む視界の中で、愛する人が両手を伸ばし、
泣きながら駆けてくる。

泣いてはいけない…神子。
こうして、また会えたのだから。

力の限り抱きしめあい、互いの存在を確かめる。

小さな拳で、あかねは泰明の胸を叩いた。
「泰明さん…もう絶対に、離れたりしないで…」

涙の流れる頬に手をやり、
顔を上げたあかねに泰明は小さく微笑んで頷いた。

「問題ない、神子」

浮雲の流れる空からは柔らかな光が降り注ぎ、
そよ吹く風が花の香りを運んでくる。
抱き合う二人の髪に、肩に
花びらは雪のように舞い降りる。

長い旅のはじまりを見た桜の木々は音もなく花弁を降らせ、
旅の終わりを見守っていた。